Câncer de Cabeça e Pescoço: um guia para entender e prevenir

Entre o ano de 2022 até 2025, cerca de 40 mil novos casos de câncer de cabeça e pescoço devem ser diagnosticados no Brasil, segundo o INCA (Instituto Nacional do Câncer).  

Trata-se de um tipo de câncer que ainda é pouco falado, mas que pode afetar diretamente funções vitais como a fala, a respiração e a deglutição. 

Embora atinja com mais frequência homens acima dos 40 anos, os números entre mulheres têm aumentado nos últimos tempos.  

Um dos motivos é o fato de que, com a vida moderna, muitas mulheres adotaram hábitos que antes eram mais comuns entre os homens, como o consumo frequente de bebidas alcoólicas e o tabagismo —principais fatores de risco para esse tipo de câncer. 

Por isso, entender mais sobre a doença é um passo essencial para se proteger e buscar ajuda o quanto antes.  

A seguir, explicamos tudo o que você precisa saber. Continue a leitura! 

O que é o câncer de cabeça e pescoço? 

O câncer de cabeça e pescoço não é um único tipo de câncer, mas sim um grupo de tumores que surgem em diferentes partes da região da cabeça e do pescoço.  

Ele pode afetar locais como a boca, garganta, laringe, nariz, seios da face, glândulas salivares e tireoide. 

Esse tipo de câncer pode comprometer funções importantes do corpo — como mastigar, engolir, falar e respirar —, afetando diretamente a qualidade de vida da pessoa.  

Por isso, o diagnóstico precoce faz toda a diferença no tratamento e nas chances de recuperação. 

Quais são os tipos mais comuns de câncer de cabeça e pescoço? 

Dentro desse grupo, existem vários tipos de cânceres, que variam conforme a localização e o tipo de célula afetada. Os principais são: 

• Câncer de boca: pode surgir nos lábios, língua, gengiva, bochechas e céu da boca. 

• Câncer de orofaringe: afeta a parte de trás da língua, as amígdalas e a parte superior da garganta. 

• Câncer de laringe: envolve as cordas vocais e outras partes da estrutura da laringe. 

• Câncer de nasofaringe e cavidade nasal: atinge a região atrás do nariz e os seios da face. 

• Câncer de tireoide: comum especialmente entre mulheres, afetando a glândula tireoide. 

• Câncer das glândulas salivares: embora mais raro, pode ocorrer e exige atenção, pois atinge as glândulas responsáveis por produzir a saliva. 

Cada um desses tipos apresenta características específicas, mas muitos compartilham fatores de risco e sinais de alerta em comum. 

O Dr. Francisco Amorim – Especialista em Cirurgia de Cabeça e Pescoço, explica um pouco mais no vídeo abaixo. Confira: 

Quais são os principais fatores de risco para o câncer de cabeça e pescoço? 

Alguns hábitos e exposições aumentam significativamente a chance de desenvolver câncer de cabeça e pescoço. Entender esses fatores é fundamental para saber como se proteger. Entre os mais importantes, estão:

• Tabagismo: o cigarro é o principal fator isolado de risco, inclusive o narguilé, charutos e até cigarros eletrônicos. 

• Consumo excessivo de álcool: quando associado ao tabagismo, os riscos aumentam ainda mais. 

• Infecção pelo HPV: o Papilomavírus Humano está relacionado principalmente ao câncer de orofaringe. 

• Exposição solar sem proteção: pode favorecer o câncer de lábio. 

• Má higiene bucal e uso de próteses mal adaptadas. 

• Exposição ocupacional a substâncias químicas e poeiras industriais. 

• Alimentação pobre em frutas, legumes e vegetais. 

• Exposição à radiação sem proteção (profissionais que trabalham na área). 

• Histórico familiar e predisposição genética. 

Evitar esses fatores ou reduzir a exposição a eles é uma das formas mais eficazes de prevenção. 

Quais são os sintomas que merecem atenção? 

O câncer de cabeça e pescoço nem sempre dá sinais logo no início. Muitas vezes, os sintomas aparecem de forma discreta ou são confundidos com problemas mais simples, como infecções ou aftas. Por isso, é comum que o diagnóstico aconteça quando a doença já está em um estágio um pouco mais avançado.

No entanto, existem sinais e sintomas que merecem atenção, especialmente quando persistem por mais de 15 dias ou se tornam progressivamente mais intensos. 

• Feridas na boca que não cicatrizam por mais de 15 dias. 

• Rouquidão persistente há mais de duas semanas. 

• Dificuldade ou dor para engolir. 

• Caroços ou inchaços no pescoço. 

• Dor de ouvido constante, sem infecção aparente. 

• Alterações na voz. 

• Mau hálito contínuo. 

• Perda de peso sem causa conhecida. 

Esses sinais não significam, necessariamente, que a pessoa está com câncer, mas indicam que algo está errado. Procurar um médico é essencial para avaliar corretamente. 

Como o câncer de cabeça e pescoço é diagnosticado? 

Diante de sinais persistentes, é importante procurar atendimento especializado. O diagnóstico costuma envolver: 

• Exame clínico e palpação de linfonodos. 

• Laringoscopia, nasofibroscopia ou endoscopia para visualizar áreas internas. 

• Exames de imagem, como tomografia e ressonância. 

• Biópsia da lesão, que confirma se há presença de células cancerígenas. 

O diagnóstico precoce é um dos maiores aliados no sucesso do tratamento. 

Como é feito o tratamento? 

O tratamento varia de acordo com a localização do tumor, o estágio da doença e o estado de saúde do paciente.  

Ele pode envolver:

• Cirurgia: para retirada do tumor, quando possível. 

• Radioterapia: uso de radiação para destruir as células doentes. 

• Quimioterapia: medicamentos que atuam em todo o corpo. 

• Imunoterapia e terapias-alvo: em casos mais específicos ou avançados. 

Também pode ser necessário o apoio de fonoaudiólogos, nutricionistas e psicólogos, para garantir a recuperação da fala, da alimentação e do bem-estar emocional. 

É possível prevenir o câncer de cabeça e pescoço? 

A boa notícia é que a maior parte dos casos desse tipo de câncer pode ser evitada com mudanças simples no estilo de vida. Veja como se proteger: 

• Pare de fumar e evite qualquer forma de tabaco. 

• Modere (ou evite) o consumo de bebidas alcoólicas. 

• Vacine-se contra o HPV. 

• Use preservativo, inclusive no sexo oral. 

• Evite exposição solar excessiva e use protetor nos lábios. 

• Tenha uma boa higiene bucal e consulte o dentista com frequência. 

• Mantenha uma alimentação rica em frutas, legumes e verduras. 

• Fique atento aos sinais do seu corpo e procure ajuda médica quando algo parecer fora do normal. 

Existe uma data específica para falar sobre o câncer de cabeça e pescoço? 

Sim! O mês de julho é conhecido como Julho Verde, uma campanha nacional de conscientização sobre o câncer de cabeça e pescoço.  

A iniciativa é promovida pela Sociedade Brasileira de Cirurgia de Cabeça e Pescoço (SBCCP).  

Tem como principal objetivo alertar a população sobre os sinais da doença, fatores de risco, prevenção e a importância do diagnóstico precoce. 

Durante todo o mês, diversas instituições e profissionais de saúde intensificam as ações educativas para que mais pessoas saibam reconhecer os sintomas e buscar ajuda médica o quanto antes. 

O Instituto da Tireoide & Laringe apoia essa campanha e reforça o compromisso com a informação, a prevenção e o cuidado integral com a saúde. Conscientizar é uma forma de proteger vidas — e o conhecimento é sempre o primeiro passo. 

Por que o diagnóstico precoce é tão importante? 

Quanto mais cedo o câncer for descoberto, maiores são as chances de cura e menores os impactos causados pelo tratamento. Além disso, o diagnóstico precoce evita que o câncer avance para estágios mais graves, que exigem cirurgias mais complexas ou tratamentos mais agressivos. 

“Os resultados de controle de doença e sobrevida estão diretamente ligados ao estágio em que ela é diagnosticada e tratada”, ressalta Fernando Dias, chefe do Setor de Cirurgia de Cabeça e Pescoço do INCA. 

Por isso, não ignore sintomas que persistem por mais de duas semanas e mantenha seus exames em dia. 

O câncer de cabeça e pescoço ainda é uma realidade pouco discutida, mas que exige atenção. Ele pode afetar funções vitais e impactar a qualidade de vida, mas também pode ser prevenido e tratado com sucesso quando detectado precocemente. 

A informação é uma das principais armas na luta contra o câncer. Compartilhe este conteúdo com quem você ama e ajude a espalhar conhecimento e cuidado. 

Se você tem dúvidas ou notou algum sintoma, procure orientação médica o quanto antes. Cuidar de você também é um ato de prevenção.