Você sabia que o câncer de cabeça e pescoço está entre os tumores mais incidentes no Brasil e que o maior desafio é o diagnóstico tardio? Um estudo inédito do Instituto Nacional de Câncer (INCA), publicado em 2025, analisou mais de 145 mil casos e revelou que cerca de 80% dos tumores foram diagnosticados em estágio avançado (78,2% nos estágios III ou IV), o que compromete seriamente as chances de tratamento e cura.

O estudo também mostrou um dado que merece atenção: quanto mais jovem o paciente, maior a probabilidade de a doença já estar em estágio avançado no momento do diagnóstico. Por isso, ficar atento aos sinais desde cedo faz toda a diferença.

Durante o Julho Verde — mês nacional de conscientização e combate ao câncer de cabeça e pescoço — reforçamos uma mensagem essencial: conhecer os sintomas e os fatores de risco, entre eles a infecção pelo HPV, é decisivo para o diagnóstico precoce e para as chances de cura. Continue a leitura e entenda essa relação.

Afinal, o que é câncer de cabeça e pescoço?

Assim como outros tipos de câncer, os tumores da cabeça e do pescoço se caracterizam pelo crescimento rápido e anormal de células em determinado órgão. Esse processo leva à formação de nódulos que podem comprometer o funcionamento das estruturas atingidas. Em resumo, são os cânceres localizados nas regiões da cabeça e do pescoço (áreas cefálica e cervical).

Quais são os tipos de câncer de cabeça e pescoço?

Quando falamos em câncer de cabeça e pescoço, referimo-nos a qualquer tumor que se desenvolva nessas áreas — e cada um recebe uma denominação específica conforme a região afetada:

• tumores intracranianos — atingem o cérebro, o cerebelo e outras estruturas cerebrais;
• tumores dos olhos — afetam o globo ocular, a glândula lacrimal ou a retina;
• câncer da cavidade oral — desenvolve-se nos lábios, gengiva, céu da boca e língua;
• câncer de faringe — acomete a garganta;
• câncer de laringe — afeta a região das cordas vocais
• Câncer de tireoide — atinge a glândula tireoide.

   

Qual a relação entre HPV e câncer de cabeça e pescoço?

As infecções por HPV (Papilomavírus Humano) — vírus que provoca infecções na pele e nas mucosas e é transmitido principalmente por contato sexual — podem estar associadas ao desenvolvimento de certos tipos de câncer de cabeça e pescoço, sobretudo em jovens adultos.

As áreas mais afetadas pelas lesões relacionadas ao vírus são:

• cavidade oral;
• base da língua;
• amígdalas;
• faringe;
• laringe.

A infecção persistente por certos tipos do vírus — principalmente o HPV-16 e o HPV-18 — aumenta o risco de câncer de cabeça e pescoço. A prevenção envolve medidas como a vacinação contra o HPV, disponível para ambos os sexos e mais eficaz quando aplicada antes do início da vida sexual, ainda na adolescência.

Quais são os sintomas do câncer de cabeça e pescoço?

Os sinais dependem da região atingida pelo tumor. Fique atento, principalmente, a sintomas persistentes:

• Manchas brancas ou avermelhadas na boca, às vezes com dor e sangramento;
• Dor de garganta que não melhora mesmo com medicamentos;
• Dor ou dificuldade para engolir e/ou respirar;
• Rouquidão ou voz alterada há mais de 15 dias;
• Nódulo no pescoço percebido ao apalpar;
• Feridas na boca que não cicatrizam;
• Tosse que dura mais de 30 dias;
• Dor de cabeça;
• Dor de ouvido;
• Tontura.
  
  

Sintomas que persistem por mais de 15 dias merecem avaliação de um especialista. Quanto antes o diagnóstico, maiores as chances de um tratamento bem-sucedido.

Quais são os fatores de risco para o câncer de cabeça e pescoço?

Os principais fatores que favorecem o desenvolvimento desses tumores são:

Tabagismo

O hábito de fumar cigarro e derivados — como narguilé, charuto, cigarro eletrônico e cachimbo — é o principal fator de risco para o câncer de cabeça e pescoço. Combinado ao consumo excessivo de álcool, está relacionado a cerca de 75% dos casos.

Consumo excessivo de bebidas alcoólicas

O abuso de álcool aumenta o risco de vários tipos de câncer, incluindo o de cabeça e pescoço. Quando associado ao tabagismo, o risco chega a ser 20 vezes maior do que o de quem não fuma nem bebe em excesso.

Má higiene bucal

A falta de cuidados com a higiene bucal aumenta o risco de câncer na cavidade oral. O uso de próteses dentárias mal ajustadas também é um fator de risco, pois pode causar feridas crônicas na região.

Exposição a substâncias tóxicas

Quem trabalha em setores industriais e tem contato com substâncias como amianto, pó de madeira e níquel apresenta risco aumentado de desenvolver a doença.

Exposição à radiação

A exposição à radiação — seja no tratamento de outros tumores, seja em situações ocupacionais — também pode elevar o risco de câncer nessa região.

Como se prevenir contra o câncer de cabeça e pescoço?

A prevenção está diretamente ligada a evitar os fatores de risco citados acima e a manter hábitos de vida saudáveis: alimentar-se bem, praticar atividade física, dormir adequadamente e garantir que os jovens sejam vacinados contra o HPV. São atitudes que ajudam a reduzir o risco de diversos tipos de câncer.

Julho Verde: cuide da sua saúde com quem é referência

No Julho Verde, aproveite para colocar a sua saúde em dia. Se você notou algum dos sinais de alerta — como rouquidão persistente, ferida na boca que não cicatriza ou nódulo no pescoço — não espere. O diagnóstico precoce faz toda a diferença.

No Instituto da Tireoide & Laringe (ITL), em Goiânia, você conta com a experiência do Dr. Francisco Amorim e de uma equipe especializada em cirurgia de cabeça e pescoço, dedicada a um cuidado seguro, humano e baseado em diagnóstico preciso. Atendemos presencialmente e também por consulta online.