Câncer de Cabeça e Pescoço

Câncer de cabeça e pescoço reúne tumores malignos que surgem em locais como boca, faringe, laringe, cavidade nasal, seios paranasais e glândulas salivares. National Cancer Institute

O órgão de origem, o tipo celular e a extensão da doença orientam os exames e o tratamento. NCI — planejamento do tratamento

A avaliação procura responder a perguntas diferentes: onde está a alteração, se ela é maligna e, quando o câncer é confirmado, qual é sua extensão. Um sintoma ou uma imagem isolada não responde a todas elas.

Quais regiões fazem parte desse grupo?

A cavidade oral inclui lábios, gengivas, parte anterior da língua e outras estruturas da boca. A faringe fica atrás do nariz e da boca e inclui a orofaringe, onde estão as amígdalas e a base da língua. A laringe contém as pregas vocais. Também fazem parte desse território a cavidade nasal, os seios paranasais (cavidades ao redor do nariz) e as glândulas que produzem saliva.

O câncer da tireoide fica na mesma região anatômica, mas costuma ser classificado separadamente. Da mesma forma, um linfonodo do pescoço pode abrigar células de um câncer que começou em outro local; encontrar a origem pode exigir investigação adicional. NCI — regiões e classificação

Para entender o campo de atuação da especialidade, consulte a página de cirurgia de cabeça e pescoço.

Quando procurar avaliação?

Feridas que não cicatrizam, alterações persistentes da voz, dificuldade para engolir ou um caroço no pescoço podem ter causas diferentes, inclusive benignas. Quando a alteração persiste ou cresce, precisa ser examinada para esclarecer sua causa. Esses sinais, por si só, não confirmam câncer. NCI — sinais e sintomas

O artigo sobre sintomas do câncer de cabeça e pescoço aprofunda esse recorte. A orientação sobre fatores de risco e prevenção está no guia para entender e prevenir o câncer de cabeça e pescoço.

Como começa a investigação?

Na consulta, o médico pergunta quando a alteração apareceu, como ela mudou e quais sintomas a acompanham. O exame da boca e do pescoço ajuda a definir as próximas etapas. Dependendo da região, pode ser necessário visualizar estruturas internas por endoscopia ou laringoscopia (exame visual da laringe). NCI — avaliação da orofaringe

Os exames têm funções complementares. A tomografia e a ressonância mostram a localização e a extensão de alterações. A análise de células ou tecido esclarece sua natureza. Na suspeita de câncer de laringe, por exemplo, a confirmação exige biópsia e exame histopatológico (análise microscópica do tecido), antes do planejamento terapêutico. INCA — diagnóstico do câncer de laringe

Para uma massa no pescoço de um adulto, a escolha da amostra também exige planejamento. Quando há maior suspeita de malignidade e o diagnóstico permanece incerto, a diretriz de avaliação de massas cervicais recomenda punção por agulha fina em vez de começar por biópsia aberta. Essa orientação tem um contexto clínico específico e não define o exame adequado para todo caroço. Diretriz de avaliação de massa cervical em adultos

A página de biópsia de linfonodo no pescoço explica esse procedimento. A indicação depende dos achados da avaliação.

O que muda depois da confirmação?

O estadiamento descreve a extensão do câncer: tamanho do tumor, comprometimento de linfonodos e eventual disseminação para outros locais. Ele ajuda a planejar o tratamento. Confirmar malignidade e conhecer sua extensão são etapas distintas; o laudo da biópsia e os exames de imagem respondem a partes diferentes dessa avaliação. NCI — estadiamento do câncer

Como o tratamento é escolhido?

A localização e a extensão do tumor, junto das condições clínicas da pessoa, ajudam a definir as opções. O tratamento pode envolver cirurgia, radioterapia e medicamentos, em combinações que variam conforme o diagnóstico. No câncer de laringe, por exemplo, cirurgia e radioterapia têm indicações diferentes, e a quimioterapia pode ser associada à radioterapia. INCA — tratamento

A discussão inclui os possíveis efeitos sobre fala, deglutição e respiração e a necessidade de reabilitação. Esses cuidados fazem parte do planejamento, sem garantir a preservação de todas as funções. Na orofaringe, o acompanhamento pode envolver cirurgião de cabeça e pescoço, oncologista, radioterapeuta, dentista, nutricionista e fonoaudiólogo. NCI — planejamento e equipe

Antes de iniciar o tratamento, pergunte como a alimentação poderá ser afetada e quem procurar se houver dificuldade para engolir. Se esse problema aparecer durante o tratamento, avise a equipe para que ela avalie o suporte necessário.

NCI — efeitos do tratamento e suporte à alimentação

A laringectomia é uma das operações utilizadas em situações específicas de câncer de laringe. Sua indicação não se estende a todo câncer de cabeça e pescoço. NCI — tratamento da laringe

Perguntas frequentes

Referências bibliográficas